美容外科とは、顔や身体など機能的に異常はないが、美容目的で、身体の表面や形を美的に形成するところである。「美容整形」という言葉があるため、美容外科・整形外科が混同されることがあるが、整形外科は、主に身体の運動機能を治すために治療を行うところであり、まったく別のものと考えてよい。美容外科は1978年に診療科として認可された。機能的には全く異常のない容姿であるが、本人自身は容貌にコンプレックスをもち、それが原因で心をふさいでしまう。病気を治すために治療をするように、「患者の心を治す手助けをするために治療することも立派な医学ではないか」、という考えをもった医師たちの働きかけによって始められた診療である。具体的に美容外科で行われる診療内容には、「二重まぶた・目元」「鼻・輪郭」「脂肪吸引」「豊胸手術」「若返り」「ワキガ・多汗症」「婦人科」「スキンケア」「脱毛」などがある。また最近では「プチ整形」という言葉もあり、美容外科で施術可能である。これは、メスを使わないため手軽に感じられるが、一時的なもので放置しておくと元に戻るなど、美容外科手術とはまた違った種類のものだと考えておくほうがよいだろう。
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